В Челябинске прошёл XIV Форум межрегионального сотрудничества России и Казахстана, где обсудили вопросы технического и экономического взаимодействия двух стран. Участие приняли президент России, президент Казахстана, а также губернатор Астраханской области. Как рассказал журналистам Александр Жилкин, основной темой для обсуждения на форуме стало совместное развитие человеческого капитала:
«В этом году была очень важная тематика — это развитие человеческого капитала совместными усилиями, учитывая, что мы в едином экономическом, таможенном пространстве...И больше всего шёл разговор об образовательных возможностях на объединение, интеграции усилий. То, что касается Астраханского региона, то учитывая наши особые отношения с Казахстаном, потому что у нас подписано более 40 соглашений как с правительством Казахстана, так и с приграничными тремя регионами, на сегодняшний день все вузы тесно взаимодействуют и в рамках Ассоциации вузов Прикаспийских государств, и отдельными соглашениями... В этом году 2500 студентов из Казахстана обучаются в наших вузах. И разговор как-раз шёл о профессиональной подготовке или более высокого уровня подготовки по рабочим специальностям. Мы, конечно, имеем возможность быть полезными Казахстану в развитии судоходных компаний. Мы взаимодействуем с ними при подготовке нефтегазовых специалистов, потому что у нас свой институт есть, но у нас пока мало традиций, у них их чуть побольше...».
Губернатор также добавил,что в следующем году форум будет проходить в Казахстане, а в 2019 году, возможно, и в Астрахани. Кроме того, Александр Жилкин рассказал, что в Казахстане закончили ямочный ремонт дорог, и в этом году стартовали работы по капитальному ремонту 277 км дорог.