Всем известно, что на территории Астраханской области кроме речушек есть также плоская степь на несколько сотен километров. А посреди этой степи располагается бархан высотой 20 метров – бархан «Большой Брат». История происхождения названия этой пустыни до сих пор неизвестна, однако местные натуралисты считают, что название бархану дали путешественники, которое со временем прижилось среди астраханцев.
История появления астраханской пустыни такая же интересная, как и происхождение названия. Когда-то именно здесь начали разводить овец. За это время овцы съели всю траву, которая удерживала верхний слой почвы. Сегодня бархан вступил в противостояние со степью – трава пытается закрыть пески, а пески стараются надвинуться на степь. Это природное явление стало причиной красивейших пейзажей в области. Территория эта труднодоступна, отчего природа здесь сохранилась в своей первозданной красоте.
Из-за ветра холм часто меняет свою форму. В весеннее время пустынные окрестности покрываются пёстрым покровом из полевых цветов и трав – мака, полыни, розовых тамарисок. А по пути к бархану можно увидеть мини-фермы, табуны лошадей, стада пасущихся баранов и даже верблюдов. Недалеко от Большого брата есть степное озеро, покрытое белоснежной соляной коркой.
О том, сколько лет бархану, доподлинно неизвестно. Здесь произошли антропогенные изменения – появились пустынные обитатели. Например, змеи или ящерицы-круглоголовки, являющиеся самыми древними пресмыкающимися. Обычно круглоголовки обитают в песках или глинистых склонах, где нет растительности. Для России круглоголовки редкость, чаще всего их можно встретить в Средней Азии, Иране или Афганистане. Особенность этого вида ящериц в том, что они ведут дневной образ жизни и мастерски зарываются в песок. Ящерицы по своей окраске идеально сливаются с песком.
Отметим, что на бархан организуют экскурсии и фототуры. Фотографировать и гулять по мини-пескам рекомендуют утром и вечером, так как в дневное время песок вздымается под сильным ветром. Кроме того, через бархан Большой Брат проходит известный во всей стране ралли «Шёлковый путь», являющийся уникальным, трансконтинентальным проектом мирового значения.