Его возбудителем является вирус. Заболеть птичьим гриппом можно только при очень тесном контакте с инфицированными птицами, а также при употреблении в пищу мяса и яиц больных птиц без достаточной термической обработки. Выделения заражённых птиц, попадая на растения, в воздух, в воду, могут заразить человека и через воду при питье и купании, а также воздушно-капельным, воздушно-пылевым путём и через грязные руки. Следует помнить, что при минусовых температурах вирус птичьего гриппа сохраняется, но нагревание до температуры +70 °С убивает вирус за несколько минут.
От заражения до первых признаков заболевания может пройти от нескольких часов до восьми дней. Заболевание птичьим гриппом начинается остро с озноба, повышения температуры до 38 °С и выше, мышечных и головных болей, болей в горле. Состояние быстро ухудшается. Через 2 - 3 дня появляется влажный кашель, часто с примесью крови, отдышка.
При появлении первых признаков заболевания необходимо срочно обратиться к врачу для установления диагноза и назначения адекватного и своевременного лечения, так как позднее начало лечения неизбежно приводит к развитию осложнений.